도서 소개

장편소설 작가를 후원하는 소전문화재단은 시대의 고전이 탄생하기를 희망하며, 소설가 신종원의 『불새』(2025, 소전서가)를 <내일의 고전> 시리즈 두 번째 책으로 선보인다. 그의 <4원소 테마> 중 두 번째 장편소설이다. 신종원은 인류의 가장 오래된 기억인 4원소(물, 불, 바람, 흙)가 어떻게 현시대와 만나 연결 짓고 복원되는지에 대한 이야기를 기획해 그만의 길고 방대한 여정을 각오하였다. 그렇게 시작된 장편 중 물을 다룬 『습지 장례법』(2022)에 이어, 이번 소설은 <불>이다.

『불새』는 근래 한국 소설에서는 보기 힘든 소재, 종교의 권위와 그것에 희생당하는 한 인간의 생명을 연결 짓는다. 한국의 젊은 사제 바오로가 그의 신도 헬레나의 임신과 죽음을 겪으며 시작된 고뇌는, 그리스도 사망의 시점까지 독자를 데려간다. 인간의 중심에 자리 잡은 한 가지 진실, 즉 생명과 그 삶은 존엄하며 계속되어야 한다는 것을 2천 년이라는 아득히 먼 때부터 확인하고 있다.

작가는 시공간 층위를 자유로이 넘나들며 인류사의 쇠망한 왕국과 전쟁으로 소멸한 생명들을 무수히 보아 온 <불새>의 언어와 시점을 빌어 이 진실을 환기한다. 독자는 장을 거듭할수록 세심하게 배치되는 정교하고 아름다운 이야기와 언어, 이미지, 시간과 공간이 포섭된 역사적, 신화적, 과학적 미궁 속에서 기꺼이 유영하는 스스로를 발견할 것이다.

특히 이번 작품에는 신종원의 예술관을 공유하는 한규현의 그림 29개를 삽입해 소설 속 오감과 호흡이 그대로 느껴지게 한다. 특히 시대별 패러다임이 각기 다른 세계관 안에서도 모든 이야기의 중심에 서 있는 성배를 찾아보는 즐거움을 선사한다. 각각의 시대에 인간이 만들어 낸 성배가 어떠한 모습들이었는지를 한규현 작가의 치밀한 감각을 통해 더욱 풍부히 상상해 볼 수 있다.

  출판사 리뷰

<내일의 고전> 시리즈 No. 2
한국 문학의 새로운 세대
신종원 3년 만의 신작

「어떻게 하면 너를 구할 수 있을까?」

단 하나의 생명을 부활시키기 위해 존재했던
2천 년 간 죽음과 삶 사이의 맹렬한 전쟁들
더 깊고 넓어진 신종원의 예술 세계가 던지는
<생명>에 관한 근원적 질문

장편소설 작가를 후원하는 소전문화재단은 시대의 고전이 탄생하기를 희망하며, 소설가 신종원의 『불새』(2025, 소전서가)를 <내일의 고전> 시리즈 두 번째 책으로 선보인다. 그의 <4원소 테마> 중 두 번째 장편소설이다. 신종원은 인류의 가장 오래된 기억인 4원소(물, 불, 바람, 흙)가 어떻게 현시대와 만나 연결 짓고 복원되는지에 대한 이야기를 기획해 그만의 길고 방대한 여정을 각오하였다. 그렇게 시작된 장편 중 물을 다룬 『습지 장례법』(2022)에 이어, 이번 소설은 <불>이다.
『불새』는 근래 한국 소설에서는 보기 힘든 소재, 종교의 권위와 그것에 희생당하는 한 인간의 생명을 연결 짓는다. 한국의 젊은 사제 바오로가 그의 신도 헬레나의 임신과 죽음을 겪으며 시작된 고뇌는, 그리스도 사망의 시점까지 독자를 데려간다. 인간의 중심에 자리 잡은 한 가지 진실, 즉 생명과 그 삶은 존엄하며 계속되어야 한다는 것을 2천 년이라는 아득히 먼 때부터 확인하고 있다. 작가는 시공간 층위를 자유로이 넘나들며 인류사의 쇠망한 왕국과 전쟁으로 소멸한 생명들을 무수히 보아 온 <불새>의 언어와 시점을 빌어 이 진실을 환기한다. 독자는 장을 거듭할수록 세심하게 배치되는 정교하고 아름다운 이야기와 언어, 이미지, 시간과 공간이 포섭된 역사적, 신화적, 과학적 미궁 속에서 기꺼이 유영하는 스스로를 발견할 것이다.

특히 이번 작품에는 신종원의 예술관을 공유하는 한규현의 그림 29개를 삽입해 소설 속 오감과 호흡이 그대로 느껴지게 한다. 특히 시대별 패러다임이 각기 다른 세계관 안에서도 모든 이야기의 중심에 서 있는 성배를 찾아보는 즐거움을 선사한다. 각각의 시대에 인간이 만들어 낸 성배가 어떠한 모습들이었는지를 한규현 작가의 치밀한 감각을 통해 더욱 풍부히 상상해 볼 수 있다.

또한 신종원 작가의 문학관을 엿볼 수 있는 인터뷰와 평론가 3인(이소, 김다솔, 양순모)의 소설 서평을 실은 『불새: 인터뷰와 서평들』을 만들어 소설에 대한 풍부한 이해를 원하는 독자들에게 제공한다.

소전서가는 세대를 넘어 인간 보편 진실의 확장을 염원하는 <내일의 고전> 시리즈의 두 번째 작품인 『불새』가 생명과 인간 삶에 대한 우리의 감각을 갱신시켜 줄 것이라 믿으며, 이 책을 선보인다. 한국 문학의 새로운 흐름을 만들어 가는 신종원. 그의 이번 이야기로 자신만의 언어 예술 세계를 정밀하게 구축해 낸 『불새』의 세계에 빠져드는 기회를 가지길 바란다.

「신부님, 저는 이제 성당에 나올 수 없나요?」
젊은 사제 바오로의 고뇌와 사라진 성배

한국의 젊은 사제 바오로 신부는 어느 날 아끼던 성가대원 여학생 <헬레나>의 임신 고민을 듣게 된다. 가톨릭 교회의 가르침에 따라 조언할 수밖에 없었고, 신앙의 위기를 맞이한 헬레나는 죽음을 선택하고 만다. 바오로 신부는 연약하고 갈 곳 없는 하나의 생명을 결국 교회가 품지 못했다는 죄책감과 회의감에 오랫동안 시달린다. 성직을 그만두길 원하는 바오로 신부에게, 아버지 신부인 베드로는 <최후에 만찬>에 쓰였다는 <성배>를 직접 보고 마음을 다잡길 요청한다.
자유를 소망한 바오로 신부는 성배를 직접 보기 위해 그것이 있는 스페인 발렌시아 대성당에 도착한다. 하지만 총선 직전, 정권 쟁탈을 위한 스페인의 정치‧종교가 첨예하게 맞서는 상황에서 성배가 도난되는 사건이 발생한다. 그리고 바오로 신부는 성배를 강탈한 자를 추적하는 광신도를 비롯해 도난 사건의 핵심 용의자이자 전직 테러리스트 <페트리>를 만나게 된다.
바오로, 헬레나, 페트리 그리고 결정적인 순간에 나타나는 <불새>를 각각의 축으로 소설은 성배의 역사 속에 끊임없이 등장했던 다른 바오로들(진실과 자유를 갈망하는 자), 또 다른 헬레나들(역사에 희생당하는 자들) 그리고 또 다른 페트리‧베드로들(역사를 통과하여 성숙에 이른 자)을 조망하며 오직 하나의 질문과 대답을 향해 간다.

「나는 이 잔을 적들의 피로 가득 채우겠다.」
강력한 역사 흐름 안에서 벌어진, 한 사람 한 사람의 선택들
불새는 각 시대의 성배를 찾아 활강한다. 바오로 신부가 맞게 되는 신도의 죽음에서 시작하여, 성배 도난과 테러 사건의 순간, 19세기의 스페인 내전 중 피신한 수녀들의 아침 기도의 순간, 8세기 바다와 사막을 건너는 피신 길에서 무슬림 왕자가 이베리아 반도를 앞두고 성배를 바라보며 한 결단의 순간, 5세기 원탁의 기사 갤러해드가 성배를 손에 넣기 직전 벌인 최후 투쟁의 순간, 1세기 베드로가 순교 직전 손에 쥐어진 성배를 맞이한 순간, 그리고 이 모든 이야기의 시작인 그리스도의 죽음과 그곳에서 사라진 성배의 행방. 소설은 불새의 시점을 통해 성배를 따라 그 현장에서 벌어지는 모든 감각을 포착한다. 그들이 성배를 앞에 두고 한 결정 하나하나가 덧대어질수록 지금껏 인류가 믿어 왔던 그것의 막강한 힘과 상징은 서서히 빛바래 간다.

「삶은 우연과 영원 속에 있어요. 반복과 무한 말이에요.」
0의 삶과 1의 삶이 연결될 때, 생명은 삶으로, 삶은 생명으로
총 15개의 장으로 이루어진 각각의 이야기들은 힘과 권력의 최초의 순간, 그것의 맨 얼굴을 보여 주는 하나의 목표를 향해 나아간다. 성배 도난 사건의 전말보다 각 시대에 그것을 쥔 단 한 사람이 품은 성배를 향한 염원과 그것으로 말미암아 벌어지는 사건들을 상상하는 데 집중하게 된다. 그렇게 각 장을 넘길수록 이야기는 아름다운 형태를 갖추어 간다. 그리고 신과 종교의 역할, 즉 인간 존재의 근원적 질문에 관해 소설 속 인물들이 각자 품은 대답들도 하나가 된다. 시공간을 초월해 존재하는 불새는 그 진실에 대해 이미 처음부터 다음과 같이 말한다.
「너희는 우연을 예측하려 애쓰지만 사실 그러지 않아도 좋다. 때가 되면 누구나 우연 속에서 영원을 발견하리라. 영속적인 차원에서 모든 삶은 연결되어 있나니, 죽음에는 형태가 없지만 삶은 오직 하나의 도식으로 정리된다. 그것은 0, 반복 또는 무한이다. 아이야, 반복 또는 무한 말이다.」

<내일의 고전>
시리즈 소개

소전문화재단의 후원으로 집필된 젊은 작가들의 장편소설 시리즈. 작가가 품은 예술관을 견지하며 풍성한 문학성으로 다져 낸 소설을 매년 1~3종 출간한다. 자신만의 예술성을 고도화하기 위해 분투하는 작가들을 지지하며, 그들의 고민이 세대를 거듭하여도 변하지 않는 가치로서 책에 담기도록 한다. 또한 독자가 오직 소설 읽기에 집중할 수 있도록 디자인과 물성을 최소화한 모양을 추구하며, 문학 연구자와 평론가들의 가감 없는 논평을 받고 공유함으로써 독자에게 의미 있고 풍부한 독서 경험으로 이르는 기회를 만들어 나가려 한다.

김갑용 『냉담』
신종원 『불새』
박현옥 『그를 닮은 사람』(근간)
양선형 『표절자와 나의 죽음』(근간)

「무슬림도 그리스도인도 노상 천국을 떠들어 대지만, 사실 그들의 관심사는 지상에 있습니다.」(...)
「가톨릭 신자들에게 이런 잔이 어떤 의미를 가지는지 아십니까? 이른바 최후의 만찬 때 직접 사용되었다는 성배가 아직도 세상을 떠돌아다닌다고 믿고 있지요. 허황된 미신 같은 겁니다.」
<마법에 걸린 잔> 중에서

「나는 신부님이 찾아와선 안 되는 곳에 있어요.」
신부가 쉰 목소리로 묻는다.
「어떻게 하면 너를 구할 수 있을까?」
<불새의 춤> 중

「내가 돌이키지 못한 어떤 죽음에 대해 생각하고 있었습니다. 이제 다시는 만날 수 없는, 어리고 선한 영혼에게 제때 전했어야 했던 말을 뒤늦게 되뇌며…」
그 말은 사실이다. 신부는 헬레나를 생각했다. 주일 미사 후, 고민이 있다며 홀로 신부를 찾아와 오랜 시간 침묵을 인내하던 모습 그대로. 헬레나는 두 팔을 벌려 그녀를 안으려는 화강암 성모상 일부가 밤의 어둠에 집어삼켜져 보이지 않게 될 때까지 기다렸다가 돌아서서 말했다.
「신부님, 저는 이제 성당에 나올 수 없나요?」
<불새의 애원> 중

  작가 소개

지은이 : 신종원
소설집으로 『전자 시대의 아리아』(2021) 『고스트 프리퀀시』(2021)가, 장편소설로 『습지 장례법』(2022)이 있다. 『불새』(2025)는 전작부터 이어지는 4원소 시리즈의 두 번째 작품으로, 불에 대한 이야기이다.

  목차

들어가며
마법에 걸린 잔
한밤중의 전화
불새의 춤
불새 포획
불새의 애원
황금 사과의 게임
급습
원무
여명
불새의 현현
자장가
깨어남
부활
나가며

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