도서 소개
자기 안에 '또 다른 나'가 살고 있다고 믿는 다중인격 장애를 겪는 주인공 벤의 이야기. 뉴베리상 2회 수상작가 코닉스버그의 1970년도 작품으로, 예민한 성장의 시기에 주인공들이 처한 특수하고 곤란한 현실을 제시하고, 이를 해결해가는 과정을 담았다.
부모의 이혼으로 엄마와 여섯 살 동생과 함께 살고 있는 열세 살 소년 벤은 과학 분야에서 천재적인 재능을 지닌 영재 소년이다. 그런 벤에게는 또 다른 자아가 있다. 조지는 벤의 가장 친한 친구처럼 외롭고 쓸쓸한 일상을 다독여주고, 둘은 아무도 없을 때 서로 다른 목소리로 대화도 나누고 학교와 집에서 겪는 이런 저런 일들에 대해 의논하고 헤쳐 나간다. 하지만 아빠와 새엄마에게 들키는 순간 정신과 치료를 받게 된다.
어른들의 이해를 얻지 못하는 가운데 절대적인 공생관계에 있는 또 다른 자아 조지와 가끔은 다투고 또 화해하면서, 벤은 성장한다. 이를 통해 가장 예민한 시절 소통의 대상을 찾는 일이 얼마나 중요한지를 이야기한다. 그리고 무엇보다도 스스로에 대한 믿음을 가지고 자아를 형성해가는 것이 불안한 사춘기를 현명하게 보낼 수 있다는 길임을 알려준다.
한편 책의 원제는 '(Geroge)'이다. 이색적으로 제목에 괄호표기가 되어 있다. 조지는 주인공 벤의 내면에서만 생명력을 가진 대상이다. 그러므로 바깥의 현실에서 독자적으로 존재할 수 없는 '괄호 속의 존재'이기 때문이다."넌 너 자신을 시험관 속에 집어넣을 수만 있다면 그렇게 하겠지. 하지만 인생이란 게 그 망할 놈의 시험관 안에 들어갈 수 있는 게 아니야. 만약 네가 열두 살 나이에 시험관 속으로 기어 들어가 버린다면, 넌 앞으로 영영 어른이 되지 못할 거야. 그러니 내가 화를 내는 게 당연한 거지. 난 앞으로도 쭉 화를 낼 거야." - 본문 중에서
작가 소개
저자 : E. L. 코닉스버그
1930년 미국 뉴욕에서 태어나 피츠버그 대학원에서 화학을 전공했다. 1968년 『클로디아의 비밀』과 『내 친구가 마녀래요』로 뉴베리 상과 뉴베리 아너 상을 동시에 수상한 뒤, 29년 후인 1997년 『퀴즈 왕들의 비밀』로 또다시 뉴베리 상을 받으면서 역사상 뉴베리 상을 두 번 수상한 6인의 작가 중 한 명이 되었다. 이 밖에도 『아메데오의 보물』 『스카일러가 19번지』 『스타가 되는 비밀 17가지』 『내 안의 또 다른 나, 조지』 『거짓말쟁이와 모나리자』 등의 작품이 있다. 2013년 만 83세로 생을 마감했다.
